白い車の前の赤い屋根の家です |
ヘアドレッサーの夫にとって一番の楽しみは、一週間に一度ほど友人と行くクラブでのポーカーゲーム（スロットマシーンですね）。日本でいう中学一年生の男の子にとって最大の楽しみは３〜４種類やっているスポーツでいい結果を出すこと。小学校４年生の女の子にとって最も幸せなときは、スパイスガールズの音楽にのって自分で振り付けしたダンスを踊っているとき。主婦の妻の最大の楽しみは...？週末の朝遅くまで寝ていること...か。
夫は陽気なイタリアン（オーストラリア生まれですが）。美容師という仕事柄もあって女性の扱いはうまい。私との初対面の挨拶のあと「ユーアービューティフル！」と付け加えることを忘れない。『女性に対しては「もてなす」心を忘れてはいなけない』と父親（夫の父親＝おじいちゃん。この人も美容師で女性への気遣いは息子に負けていない）に教わったのかしらないが、夕食後に「ワインをどうぞ、マダーム」とワイングラスを持ってきてくれたり、日々の生活の中でも何くれとなく気使ってくれる。しかし、たまに具合の悪いときや疲れているとあっというまに自分のベッドルームに引っ込んでしまう。妻や子供に対してもやや気分的。多少子供っぽいわがままを彼等に押し付けていることも。
そんな夫に対して妻は冷静、フレンドリーだが湿っぽくなく、強固な芯を内に秘めてここぞというとき爆発させる。よく夫婦で言い争いをしていたが（何について言い争っていたのだろう、わからないのがちょっと残念）、強いぞ妻。決して譲らないという気迫、でもヒステリックにならないように自分を抑えながら怒りをぶつけているという感じ。ちょっと恐かったけどね。喧嘩のあと夫が一生懸命家の空気を和まそうとしていた（特に私に対して）のが印象的。子供たちはスーパーフレンドリー。初めて会ったその日から、女の子は自分の踊りを披露し、男の子はテニスの試合を見に来いという。人見知りなんてしないのね。これがホームステイを引き受けるひとつの理由か。どんな人にもオープンであることがこの国で求められる最も重要な資質なのだ。私にとっては子供と仲良くなるのが家族に溶け込むには楽な道と思い、けっこう子供のリクエストには「はいはい」とつきあった。時折子供特有のしつこさや図々しさに辟易としながらも、一緒にダンスしたりゲームしたり（ばばぬき！しかも二人で。二人でやるばばぬきのおもしろくないこと！）ふざけあったりテニスしたり買い物したり、我ながら童心にかえって楽しんだことは否めない。
さて毎日何が起こっていたか。
平日の朝７時４５分、ようやく起き出した父親がシャワーを浴び終え、子供たちを起こしつつキッチンにやってくる。とっくに起きて自分のランチを作り終え、朝食を食べている私に「良く眠れたか？」とか「今日は学校でなにするのか？」などとひととおりの日常的会話をしながらサンドイッチを作り出す。
子供はなかなか起きてこない、あるいは着替えない。父親が子供の名を順番に呼び、「早くしろ、プリーズ、キッズ」。妹は服がどこにあるのかわからない、「マーム！」。母親がやっと起きて来て、庭に干してある洗濯ものから必要なものをとってくる。父親はパンにバターを塗ってハムを挟んだだけのいともシンプルなサンドイッチを二人分作り、おやつのクッキーと果物を添える。見ていると毎日ほとんど同じサンドイッチ。これで飽きないのか？私はこれじゃたまらんと最初から自分で作ると宣言し、何とかしてバラエティのあるランチを作りたいと毎日冷蔵庫の中味と格闘していた、なかなか成功しなかったが。
８時５分ごろ、私が家を出るころに子供たちの用意ができていることはまれ、さすがの子供たちも朝はおとなしく、私に興味のかけらも示さず形だけのあいさつをするのみ。その後彼等が家を出るまでにどんな騒ぎが起こるのか私は知らない。
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お兄ちゃんの学校はカソリックのプライベートスクールで、さすがに歩くにはちょっと離れていたようだが、妻は毎朝毎夕、お兄ちゃんと女の子を送り迎え。毎朝毎夕、新聞配達のように。ついでに夫も。「私の夫はレイジーなのよ」と笑っていたが、けっこうめんどくさいと思うけどねえ。
家事の分担は、それほど厳密ではないが毎朝のサンドイッチ作りに見られるように、ある程度されているようだ。でも日本で言われているほどきちんとしているわけでもない。このカップルはかなり気分的、フレキシブルにやっているようだ。夕飯は基本的に妻が作る。（食事は言われているほどひどくなかった、というよりバラエティに富んでいておいしいことのほうが多かった。ラッキー）ただ、たまに妻が子供たちと買い物に出て自分たちはマックか何かで夕飯を済ませて７時半ころ帰ってきて、その間お腹を空かせた私に夫が「たぶん彼等は買い物にでも行っているんだろう」といって残り物で何か作ってくれたり、あるいは夫婦喧嘩で妻が機嫌悪いときなども夫が何かしら料理していた。まあ何しろ職住接近でしかも毎日基本的に５時には仕事が終わるのだから、家事に関わらざるを得ない。もしくは家事に関わるために職住接近なのか。子供は何かにつけて「マーム！」「ダード！」。親もけっこう子供のわがままをきく。「絶対駄目」というような言い方はあまりしない。たとえば女の子は夕飯をほとんど食べない。特に肉。食べるのは柔らかいパスタやコーンやマッシュポテトのようなものばかり。夕飯のテーブルについて５分もすると、「マム、アイムフル（お腹いっぱい）」。妻もあまり「駄目よ、食べなさいっ！」とは言わない。その後テレビの前に陣取り、宿題やらぬりえやらやり出すと、やおら「マム、キャナイハバチョコレートクッキー？」ストロベリー？ミルクシェイク？etc,etc。母親は私の顔を見て「しょうがないわねえ」という表情をするものの割とすんなりとオーケーする。
一方育ち盛りのお兄ちゃんは夕飯をきちんと食べ終えたあと、自分でパンケーキやらカスタードやらバナナフリッターやら作り出す。これがおいしかったりおいしくなかったりする（特にカスタード、やたら粉っぽくてもったりしていて、フルーツと一緒ならまだしも、あれだけを食べておいしいと言っている人の気がしれない、でも一応おいしいと言いながら食べましたけどね）。しかし、夕飯のあとのデザートとしてはけっこう甘いしカロリー高いぞ。さらに父親がサービスのつもりか私にこっそりチョコレートを持ってきてくれたりする。甘いものは嫌いじゃないので喜んで食べていたが、それにしても甘いものばっかり食べている妹の健康が私は不安だ。あるいは今はいいけど数年後の彼女の体型を思うと思わず同情してしまう...。子供たちは放課後友達と遊ぶこともあまりないから（ピックアップのせいか）、あり余っているエネルギーを兄弟喧嘩で発散しようとする。妹はお兄ちゃんのすることをいちいちまねしようとする、とお兄ちゃんが怒る、と親がお兄ちゃんをたしなめる、とお兄ちゃんが反抗する、妹をなじる、と妹がまた反論する、と親がさらにたしなめる、延々。
あるいはお兄ちゃんが妹にちょっかいを出す。と妹が「マム！お兄ちゃんがこんなことするう！」と母親か父親がお兄ちゃんをたしなめる、とお兄ちゃんが「何もしてないだろ！」で私に向かって「アキコ、ぼくが何かしたか？」。まあしたといえばしたけどそんな真剣に悪いことしたとはねえ...なんて思っていると私にはお構いなしにまた続いていく。うるさいうるさい。そしてひとしきり騒ぐとみなけろっとしている。ふう。
で気付くと妹はもとより１３歳のお兄ちゃんまで母親にだっこされて幸せそうにしている。「ビッグベイビー」と言いながら母親も嬉しそう。父親もすぐ妹にキスをせまる。妹はいやがる、で父親はキスをしたら５０セントお金をあげると言う！するといやいやながらキスをしておこづかいをもらう。うーん、そういうものかしらん。
しかしこんなふうに真剣に喧嘩し、愛情表現をおもいっきりし、親密に暮らしている家族を見るのは何とも心地よい。うそがないというか、愛し愛されているという確たる自信を基本にみんな言いたいこと言い合い、真剣に向き合っているというか。時々きゅうくつさを感じないでもないが（特に親の立場に立つと自分の時間て皆無。日本のお父さんは仕事という逃げ場があるし、お母さんも日本のほうがいろんなことして楽しんでいる気もする）、やはり顔を見る時間が長いとお互いに存在感があって認めあえるという気がする。
でもこんなふうに感じるのは、まだ子供が小さいからか。お兄ちゃんが親に対して少し反抗期っぽい兆候を見せていたから、これからこの家族にも今までとは違う空気が流れていくのだろう。
武末さんの部屋。金魚数匹とシェア |
たった５週間だったが（ほんとにあっという間だった）、彼等とは本当に良い時間を過ごせたと思う。日本でアコモデーションのことを考えていたときは、ホームステイはめんどうくさそうだなあと思っていたが、実際過ぎてみれば何のことはない、貴重な経験となるのだからおもしろいものだ。