私が初めてオーストラリアに来たのは１９９４年の４月。それまではマーケティングリサーチ会社を経て、カルビーでプロダクト・マネージャーとして商品開発に携わっていました。
１９９３年頃、静岡エリアでジュピロ磐田の中山ゴン選手のお父さんをＣＭに起用して売り出した「抹茶スナック」､ 及び１９９４年に発売し、大ヒット商品となった「かっぱえびせん わさび味」は、私の”二大作品”です。
そんなわけで、カルビーでは「２０代女性」のわりには、かなり自由に、おもしろい仕事をさせてもらっていました。
それでも、「このままでいいのかなあ」という漠然とした閉塞感、不安感は常にありましたし、「この問題を解決するには海外に出るしかないのではないか？」という気はしていました。

渡航先としてオーストラリアを選んだのは、「マルチカルチャリズム（複合文化主義）」にひかれたから。以前はオーストラリアといえばコアラとカンガルーの国という認識しかなかったのですが、実は世界各国からの移民が共存するという理想的なコンセプトに挑戦しているという事実を知って、日本以外の文化や物の考え方を吸収するには最適な環境ではないかと思い、オーストラリアに決めました。

担当の弁護士さんに過去の経歴を説明すると、「詳しく調べてみないとわからないけど、可能性はある」とのこと。独立永住ビザ・カテゴリーの場合には、年齢、英語力、職業（キャリア）の３要素で審査されるそうなので、年齢とキャリアは今更どうにもならないが、英語ポイントなら努力次第で得点を伸ばすことが出来ます。
ちょうどその時、３０の大台に乗ってしまったところで、「ああ､惜しかったねえ」と言われたのを覚えています。というのは、独立永住ビザのポイント制度では、年齢得点が大きな決定要因になりやすい。２９才までは最も高くて３０点、３０越えると２５点、３５才〜４４才までが１５点、４５才以上が５点という具合に、若いほど得、という制度になっていました。

又、英語ポイントについては、IELTSテストを改めて受験せねばなりませんでした。リーディング、ライティング、リスニング、スピーキングの各科目で6.0以上を取得したら最高ポイント（２０点）をもらえるというわけです。これが努力次第でどうにかなる唯一の審査ポイントですから、がんばるしかない。通っていたシドニー大学の先生に直接交渉して、放課後にエッセイの添削など個人指導していただきました。１０月初旬、ＵＴＳ（シドニー工科大学）で試験に挑み、スピーキングを除いた３科目で6.0、なぜか一番苦手だと思い込んでいたスピーキングは7.0。無事、最高点を得点することができました。

あとは職業（キャリア）ポイントですが、私のような平社員に一体何点くれるのだろう？と非常に不安でした。自分が実際携わっていた仕事内容をすべてリストアップして弁護士さんに送ると、後日、「あなたの仕事内容だと、７０点（＝事実上の最高得点）とれそう」という連絡を受けました。勿論、嬉しいことは嬉しかったのですが、それでも半信半疑でした。

弁護士さんの説明によれば、職業（キャリア）ポイントというのは、いわゆる「社会的地位の高い職業」が必ずしも高得点になるわけではなく、オーストラリア国内の需要が高い職業のポイントが高くなっているのだそうで、それも時期によって異なるから個別に調べてみないとわからないのだそうです。また､ 肩書きは全く関係なくて､ 実際自分がやっていた仕事の内容でどの職業分類にあたるかを判断されるのだそうです。移民局が発行する職業リストには、その職業に適用する仕事内容まで細かく掲載されているので、自分の仕事内容と一致する職業を探していくわけです。
このリストには「プロダクト・マネージャー」という職種は存在しなかったので、仕事内容が最も近い「Public Relations Officer（広報部長）」としてみなされるだろう、ということなのです。「私がやっていた仕事は広報部長並みの仕事だった」とも言えるわけですが、そうは言っても「私なんかに広報部長の資格、あるんだろうか？」と不安になります。
（参考のために付記しておきますが、職業ポイントは大学卒業以上の学歴がないと高得点は取得できないため、事実上、独立永住ビザ取得は困難なシステムになっています。独立永住ビザ発行の目的が「オーストラリア経済活性化に役立つ優秀な人材の取得」だとするなら、短大・高校卒業の人でも、特殊な技術を身につけている方、優秀な方は沢山いると思うのですが。どうも移民局も学歴偏重みたいです。）

疑心暗鬼の日々は続きました。移民局が私のキャリアを「広報部長」級として認めてくれるのかどうかも不安ですが、同時に、私のやっていた仕事内容をどうやって証明するのか、疑問だったからです。私の仕事内容を証明する文書として提出したのは、カルビーからのリファレンス（照会状の回答のようなもの）のみ。しかも、日本にはリファレンスという習慣がありませんから、弁護士さんに作ってもらった「サンプル」を元上司に送って「これと同じのをタイプして、サインしてください」と依頼しただけです。「ほんとーに、こんなんで、いいの？！」と首をかしげたくなります。

そんなわけで、不安ながらもとにかく申請してみることにしました。ビザ申請代理業者には4000ドル支払いましたが、万一却下されたら半額返還されるとのこと。申請に際して行った手続きは、健康診断（ＨＩV検査含む）、IELTSテスト受験結果、警察からの無犯罪証明、戸籍謄本、大学卒業証明、過去に勤めた会社からのリファレンス等の提出です。

余談ですが、ビザ取得の連絡と同時にオーストラリア大使館から「WELCOME TO AUSTRALIA」という冊子が送られてきたのですが、これにオーストラリアに移住する際の持ち物やら、移住してからの手続き方法などがアドバイスしてあるわけです。シドニー到着後、指示通りにあちこちの機関に出向いたわけですが、掲載されている住所にそんな建物は存在しないわ（引っ越したらしい）、やっと見つけて「あの〜、オーストラリアに移住してきたんですけど・・」と聞けば「そうかい、あんたの好きなようにやったらよろしい」という感じで、政府刊行物のクセしていい加減だなあと呆れました。今思えば、いかにもオーストラリアらしいですけど。

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