ESSAY／過剰なる言い訳の日々

　最初この記事を見たときは、ちょっとビックリしました。「ふーん、そんなこともあるんだ」と。と同時に、不謹慎ではありますが、クスッと笑ってしまいました。なんか信じられないというか、意表をつかれて意味がよく飲み込めず、ギャグを言われたみたいな感じで、「おいおい、冗談だろう？」という。お腹一杯ゴハンを食べたあとなどは、よく「もう食えない、死ぬ〜」などと言いますが、まさか本当に死んでしまうとは、、、。しかし、もちろん笑い事ではなく、数瞬遅れて本人や遺族も無念に思いを致せば、もちろん笑い事ではありません。ご冥福を祈ります。

　次に気づいたのは、事件が起きてから落命されるまで随分と時間があったということです。すなわち事件が起きたのが１月15日、お亡くなりになったのが４月24日ということで、その間３ヶ月以上もあります。これはどういうことなんだろうか？よく正月にモチを喉につかえて死亡される人がいますが、原理はそれと同じなんだと思います。喉の食物がつかえ、気道閉塞による呼吸困難、窒息、脳の酸素不足→脳の破壊→死亡ということになるのでしょう。いわゆる窒息死ですね。本件の場合、窒息して心肺停止になってから、蘇生術を施し一旦は蘇生したものの、既にこの時点で脳に致命的な損傷があったのでしょう、延命措置を施しつつギリギリのところで持ちこたえていたのが遂に続く無くなったということなのでしょう。この点も、「そんなこともあるんだ」と思いました。

　ただモチの場合は粘着性がありますから気道粘膜などに張り付いて取れなくなるということもあるのでしょうが、今回はミニロールパンとサラダと牛乳ですよね。特に最後に口にしたのが牛乳ということで、それほど粘着性が高いとは思えない。ということは、かなり詰め込んで食べたのかな？とも思いますが、そのあたりはどうなのでしょう。文面では､「ミニロールパンの早食い競争をし、一口で食べ、そのあとサラダと牛乳を飲んだところで、、」となってますから、最初に一口で食べたミニロールパンが喉に詰まって窒息した可能性が高いでしょう。が、窒息しながらも、そのあとサラダを食べ、さらに牛乳を飲めたりするものなのか？という気もします。飲み込めると思ってパンがまだ口中にある間にサラダにとりかかったのでしょうか。はて？

　もしかしたら一回嚥下して胃袋までおさまりかけたパンを急に戻してしまう過程で窒息したのかもしれません。そういえば吐瀉物を喉に詰まらせて死亡する人は多いですよね。ドラッグやりすぎたジミヘンもそれで死んだと記憶してます。よく大学の新歓コンパなどで、メチャクチャ酒を飲ませて酔いつぶれた一年生の介抱は二年生の役目で、一年生が夜中に吐いてその吐瀉物で窒息しないように、ときには口に指をつっこんでゲロ掃除をせなならんとか言います。食べたものが食道を下る際に詰まったという嚥下系ではなく、胃の内容物が吐瀉される過程で喉に詰まったという可能性もなきしもあらずです。しかし、このあたりの死因は新聞記事ではよくわかりません。最終的な死因の「急性心不全」は事実上何も言っていないに等しいですからね。心臓が止まれば「心不全」、急激にそれが起これば「急性」なだけで、つまりは「急に心臓が停止した＝死亡した」ということを言葉を換えて言ってるに過ぎず、本当の意味では「死の原因」ではないです。

　さて、以下段々本題に入っていくのですが、人命を失ったこの事故の教訓として我々は何を学ぶか、です。記事によりますと、市の教育委員会は、「早食い競争を禁止するように小、中学校に指導した」そうですし、テレビ東京は「事故を教訓に表示を入れるなどの安全対策を検討したい」としているようです。ま、テロップで『危険ですので真似しないでください』というのが流れるのでありましょうか。

　まあ、これで終わりなのでしょうか。でも、僕はこれではあんまり意味がないと思います。
　この「禁止すればいい」とか、「テロップを流して注意すればいい」という解決方法は、非常に日本的であると思います。別に学校もTV局も「それでいい」とまでは言ってないのでしょうが、この種の「禁止」「注意喚起」というのは、日本によくある「反応」だと思うのです。そして、それが対策としてどれだけeffectiveなのか、規制に伴うデメリットがどれだけあるのか、そのあたりの検討吟味というのがあまりなされないのも「日本的」といっていいのかもしれません。

　思いますに、万に一つの事故がおきたら、なんでもかんでも全面禁止にしてしまうというのは、やり過ぎであり、はっきりと「誤り」と言ってもいいのではないか。しかし、前述のように、日本人の大好きな解決方法なので、この種の例は沢山あると思います。ある高校生がバイクで通学中で事故で死んだら、バイク通学禁止。自転車事故を起こしたら自転車通学禁止。スーパーで万引きしたら、子供だけでスーパーへの立ち入りは禁止。とある官庁で、お歳暮を隠れ蓑にして贈収賄が行われているのが明るみに出たら、全庁あげて贈答禁止。なんでも聞いた話ですが、「違う教室に立ち入ってはダメ」「授業終了後学校に居残ってはダメ」なんてのもあるようです。この種の、あまりに過剰な規制であるのに、実効性という点ではピントがズレているという規制/対策の例はいくらでもあると思います。

　しかし、そんなことばっかりやっていくとどんどん世の中住みにくく、自由にやりにくくなります。それが故にストレスもが嵩ずるでしょうし、半病人も増えるでしょう。もっと恐いのは、そういう具合にしか物を考えられない、リスク管理能力が極端に低く、知的に退化した人間が増えることであり、馬鹿も集まればパワーになりますから、馬鹿に引きずられて世の中どんどん歪んできてしまうということです。このあたりのことをもう少し噛み砕いて言います。

　そこで、例によってちょっとネットで調べてみました。

　例えば、「おもちなどによる窒息事故を防ぎましょう！」 出演 東京消防庁 本田消防署 救急隊長（救急救命士） 葛飾保健所 歯科医師によりますと、以下のように記されていました。

　都内で平成１１年度中に窒息事故で救急車の扱いを受けた件数は、餅によるものが７２件、肉・ご飯・飴玉によるものが２２４件でした。
　（ 窒息事故を起こしやすい食べ物は）一番は餅ですが、餅の中でも、鏡餅のように硬いものより、つきたてやお雑煮のように軟らかい餅の方が窒息事故を起こしやすいようです。次いで肉、ご飯、飴玉、その他の食品となっています。
　その他の食品のなかには、かまぼこ・ちくわ・パンなどの軟らかく弾力がありよくかまないと飲み込めない食品がおこしやすいようです。 また、窒息事故は食べ物だけでなく、乳幼児の場合には、おもちゃの部品・ビンのふた・硬貨などによる事故が多く発生しています。

　ふむ、柔らかい餅が窒息事故を起こしやすいのはわかるのですが、肉、ご飯、飴玉、かまぼこ、ちくわ、パン、、、となると、どういう法則性があるのかわかったようなわからんような気がしますな。ただ、たしかにパンも挙がってますね。他のページでは、パンは水分が少ないために嚥下しにくいという指摘もあり、介護老人施設ではパンを出すのをやめているところもあるそうです。ところで、野菜が入ってませんね。野菜はいいのでしょうか？

　しかし、調べてみると、気道異物に対する救急隊員並びに市民による異物除去の検討 （平成11年度自治省消防庁委託研究　報告書）には、

　異物事故の原因は、餅18.5%、ご飯10.1%、果物・野菜9.0%、菓子(飴を除く)7.4%、肉5.1%などであった（図２）。異物タイプ別に多変量解析すると、その中で餅がオッズ比:0.56(95%CI:0.39-0.79) と他の異物に比べ生存率が56%と有意な影響を与えた。

　となっていて、果物野菜も大丈夫というわけではないようです。
　どうもこのあたりは良くわかりません。ただ、他のページも廻ってみた感じでいえば、食べ物そのものがどれだけ喉につまりやすいかという特性だけではなく、「噛むのが面倒くさかったり、丸呑みしやすいので、ついついいい加減に噛んだまま飲み込もうとする傾向のある食べ物」というのもポイントのようです。幼児の場合、よく指摘されていたのがコンニャクゼリーでした。普通のゼリーと比べて、弾力性が強くやや固く、その傾向は冷やすと一層高まること、弾力があるので噛み切りにくいこと、口中で溶けにくいこと、カップから直接吸い出して食べることが多く、強く吸い出そうとした時勢い余って喉の奥にまで達するケースがあるなどの原因があげられていました。


　ところで、CDC(国立疾病予防センター)レポート ／窒息事故についてによりますと、

　窒息事故は日本、アメリカともに0歳児の不慮の事故による死因の第一位 にあげられており、日本では年間144人、アメリカでは376人の0歳児が窒息により死亡しています。 （中略）　
　アメリカでは1995年1月より小児の窒息を防止するために「3歳以下の小児には直径が1.75inch（4.45ｃｍ）以下の玩具を販売することを禁止する」という法律が施行され、その結果玩具による窒息が減少と報告されています。日本でもこのような法律ができることを望みます。　

　となっています。アメリカの規制法案が良いのかどうか僕には直ちにわかりませんが、「３歳以下の小児」「直径４．４５センチ以下」というあたりに、対象をよく研究し、「合理的＆最小限」で且つ「効果的」な立法をしようという姿勢、その後の効果があるかどうかを追跡調査するあたりは評価されていいと思います。

　概ね調べたところでは、「食べ物窒息」は、小児ないしは老人の事故として顕著であることがわかります。また、「吐瀉物窒息の回避」という点でいえば、もっぱら「酔っ払いの介抱」という観点で語られていました。意識不明の間に吐瀉し、それで窒息することを防ぐために、仰向けではなく横向きに寝かせておくと。皆さんも超泥酔したときは、仰向けではなく、横向けに寝るように心がけたらいいと思います。といって、泥酔沈没中にそんなこと思ってられるかどうかわからんですが、少なくとも意識が残っていたらそのように注意されたらいいと思います。

　しばらくネットを巡回していましたが、食べ物が喉に詰まるというのはどういうことなのか、さらに詳細に説明してくれている文献にはたどり着けませんでした。つまり嚥下は食道であり、窒息は気道なのですが、どうして食道で起こった渋滞が隣の気道に影響するのか、「気道圧迫」とか書いてあるものもありますが、それがどうやって圧迫されるのか、個人的にはもう少し知りたいなと思います。

　ところで、食べ物による窒息に限らず、僕らの日常には危険は絶えず潜在的にあります。道を歩いていたって、ふとした段差に足を取られて転倒し、後頭部を打って死亡するかもしれません。階段から転げ落ちて死ぬかもしれません。海水浴で溺死するかもしれません。

　自然災害と死／　情報誌『デス・ウオッチング』88.8より というページでは、以下のように記されていました。

　不慮の事故および天災などによる死亡の種類は様々ですが、そのなかでも自動車事故が１万2660人と最も多く、42.8％を占めています。次いで墜落（4006人）、溺死（3196 人）、食べ物による窒息（2597人）などとなっています。この数字は年令によって割合が変わってきます。特に顕著な例では、乳児の場合窒息による死亡が最も高く、１才から４才までの幼児は溺死が最も高くなっています。15才から29才の青年では、自動車事故が75％を占めています。65才以上になりますと、自動車事故が１番で29.2％、ついで墜落が22.4％といいます。この墜落は、その半数が階段などでの転倒によるものといわれます。
　
　これを読んで分かるように、食べ物による窒息死は年間2600人もいます。意外なほど多い数字です。年間2600人、10年間で2万600人も死亡しているわけですが、そのうち「早食い競争で死亡」というケースはいったい何件あるのでしょうか。おそらく新聞記事になるくらいだから、かなり少ないと思われます。もしかしたら今回が初めてのケースかもしれません。いずれにせよ、それほど危険な行為であるとは思えない。少なくとも直ちに全面禁止しなければならないほど危険なものなのだろうか？という疑問は残ります。

　ちなみに、転落・墜落死が4000人もおり、溺死を上回っているのも予想外です。半数が階段等からの転落だと言いますから、いかに階段というものがリスキーな存在か、それも足腰の弱まった人にとって危ないか、です。

　思いもかけない不幸な事故は、毎日毎日これでもかというくらい発生しています。僕らがその痛ましい犠牲から何を学ぶかといえば、いつにかかって「危険の構造」だと思います。何が、どのようなメカニズムをたどって人間を殺傷するのか、その徹底的な理解だと思います。

　自動車事故の場合はありふれているだけに、危険とその予防についてかなり細かいところまで議論され、周知徹底がはかられていると言えるでしょう。飲酒したときの反射神経の減退程度と血中アルコール濃度、時速60キロと80キロとの制動距離の差と安全な車間距離などなど。その危険に対する規制や技術革新も国を問わずいろいろなされています。NSW州では、連休になるとスピード違反の減点ポイントが二倍になるダブルデメリットポイント制を導入してます。僕もこれにひっかかって免停になりました(^^*)。しかし効果はあります。あるいはエアバッグの開発やら、ABSなど。そういえば、小耳に挟んだだけですが、キーのところに呼気検査装置が装着され、息をふきかけてアルコール濃度が一定以上だったらエンジンがかからないというシステムも開発されているとか。それ、僕、欲しいですな。自分でもどれだけ酔いが醒めたか客観的に知りたいですし、エンジンがかからなかったら無理に酒を勧めるアホな風習も減るかもしれません。

　重ねていいますが、「早食い競争で死亡」という事故を受けて何が求められるかといえば、そのリスクの徹底解明だと思います。そして解明されたリスクを皆で共有すること、さらにそのリスク予防のために何をすればよいのかを考えること、そのために必要なスキルがあるなら（蘇生術とか）学ぶことなのでしょう。

　もちろん、学校や市教育委員会当局も、あるいはテレビ局も、僕がいま書いたことくらい先刻ご承知だと思います。わかっていながら、どうして「早食い競争の全面禁止」などという過剰であまり意味のない対策を取るのか、あるいはテロップで「真似しないようにしましょう」みたいな気休めを流すのか？問題はココだと思うのですね。彼らが心底それでOKだと思ってるアホだったら状況はまだ明るいわけです。でも、リアルに考えてみた場合、そんなアホばっかりであるわけないです。だから話は深刻なわけだし、だから僕がこうして長々書いてるわけです。

　結局､これって「政治的解決」なんだと思います。つまりこういう事故が起こった場合、やれ学校の管理責任とか、やれテレビの道義的責任とか唱える、やたら声の大きな阿呆（これは真正のアホ）がいるんですよね。こういうアホが日本全国津々浦々に、まるで河童のように棲息していて、ギャーギャー喚いてうるさくてかなわんから、責任者的立場にある人間としては、アホ対策にとにかく何かやっておかないとならなくなるわけです。ポーズであれなんであれ、とにかくやったフリくらいはしておかねばならない。

写真・文／田村