サウス・オーストラリア生活雑記
３月号
サウス・オーストラリア生活雑記
テニス界のシンデレラボーイ
１９９８年の世界プロテニストーナメントの皮切りとして１月５日からアデレードのメモリアル・ドライヴテニスコートで「オーストラリアン・メンズ硬式テニス・チャンピオンシップ」が開催されました。この大会でアデレードのウエスト・レイクにあるイマニュエル・カレッジの学生レイトン・ヒューイットが世界の強行を次々と破り優勝しました。
レイトンは１６歳と１１ヶ月、この大会最年少の優勝で、これは１９８８年にマイケル・チャンが世界大会で１６歳と７ヶ月で優勝して以来の記録です。またレイトンの優勝は２５年前に、コンピュータによるテニストーナメント世界ランキングが出されるようになって以来の、最低ランキングからの優勝としても注目を浴びました。レイトンはこの大会の２週間前に出場が決まり、その時点では世界ランキング７００位、大会出場時点で５５０位から、かつての世界No.１、現在世界ランキング１１０位のアンドレ・アガシ、全ジュニアテニス世界１位のジェイソン・ストルテンバーグを圧勝するという輝かしい栄光を作り上げました。
このトーナメントはレイトンにとって２度目の大きな大会で、「こんな大きな大会に出場できる機会をもてただけでうれしくて、ただうまくプレイできればいいと思っていた。せめて２ゲームに勝てればと願った。今まで自分のアイドルだったアンドレ・アガシと同じコートに立てるだけですばらしい経験だと思った。」と感想を述べています。
レイトンが初めてテニスラケットを握ったのは４歳の時、６歳になってボールを壁うちできるようになったレイトンを見て両親はプロのコーチをつけたそうです。そして４歳から１２年間で記録に残る大胆で急スピードの優勝を果たしました。「本当に信じららない。」というレイトンは両親の承諾を得て、ハイスクールの最終学年である１２年生には進まず、退学して世界を巡るプロのテニスプレーヤーになることに決めました。このメモリアル・ドライヴでの優勝で,レイトンの年収は$US7034から$US45,000に上昇したそうです。
A$62,000のチェックを受け取ったレイトンは「お金は今の僕にとって重要ではない。ただ世界ランキングを上げること、そして今与えられた機会を大切にすることだけを考えたい。」と夢を膨らませています。年上のファンに囲まれ、サインを頼まれるまで自分がそんなに注目されているとは思わなかったというレイトンはアデレードでいい練習を積んできたから勝てたので、今のところここでトレーニングを続けていくことに満足しているそうです。
レイトンの暖かい声援を送ってください。
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